Kacamata night vision mungkin mengingatkan kita pada film aksi atau video game, tetapi itu adalah teknologi nyata yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip ilmiah. Meskipun sering digunakan oleh organisasi militer, kacamata penglihatan malam tersedia untuk warga sipil. Dengan perangkat optik ini, pemakainya dapat melihat hingga 200 kaki (60,9 m) jauhnya pada malam berawan tanpa bulan.
Pemburu dapat menggunakan kacamata penglihatan malam untuk melihat mangsa di pagi hari.
Kacamata night vision menggunakan salah satu dari dua metode untuk meningkatkan penglihatan. Peningkatan gambar memusatkan partikel cahaya yang terlalu kecil atau terlalu rendah dalam spektrum warna untuk ditangkap manusia. Salah satu manfaat peningkatan citra adalah memungkinkan identifikasi target dengan mudah, yang mungkin tidak dilakukan oleh pencitraan termal. Pencitraan termal mampu menangkap panas suatu objek, yang muncul sebagai warna-warna cerah, semakin hangat itu. Pencitraan termal berguna jika Anda mencari manusia atau hewan, karena bahan non-bernapas seperti pohon dan batu tidak muncul dengan baik.
Warna hijau di mana gambar night vision muncul adalah hasil dari teknologi peningkatan gambar. Saat gambar melewati lensa kacamata night vision, mereka mencapai layar yang dilapisi fosfor, yang bersinar ketika diaktifkan oleh elektron. Fosfor ini sengaja diwarnai hijau, karena mata manusia dapat mengidentifikasi dan membedakan antara warna hijau lebih baik daripada warna lainnya.
Kacamata night vision pertama diciptakan oleh Angkatan Darat Amerika Serikat untuk digunakan dalam Perang Dunia II dan Perang Korea. Pasukan Nazi menemukan teknologi serupa, tetapi digunakan terutama sebagai aksesori tank sementara perangkat Amerika digunakan oleh penembak jitu. Versi kacamata yang lebih baru menghilangkan kebutuhan akan sumber penerangan inframerah , yang dapat menggunakan cahaya sekitar. Kacamata generasi saat ini sangat canggih, mampu memperbesar cahaya 30.000-50.000 kali.
Angkatan Udara AS baru-baru ini melakukan eksperimen dengan kacamata penglihatan malam panorama, meningkatkan bidang pandang pilot hingga 95 derajat. Beberapa perangkat eksperimental baru menggabungkan pencitraan termal dengan peningkatan gambar, dalam upaya untuk meningkatkan visibilitas target. Beberapa perusahaan juga baru-baru ini meluncurkan night vision digital dengan kemampuan zoom.
Efek penglihatan malam adalah perangkat favorit dalam pembuatan film, dan sering muncul di film untuk penggunaan tradisional mereka sebagai bantuan militer atau penembak jitu, atau untuk efek komik. Beberapa daftar ada di internet tentang berbagai penggunaan teknologi dalam film. Contoh populer termasuk Patriot Games , Cats and Dogs , Black Hawk Down , dan Sixteen Candles.
Beberapa negara memiliki undang-undang yang menentukan bentuk kacamata penglihatan malam apa yang diizinkan untuk penggunaan sipil komersial. Pastikan untuk memeriksa undang-undang yang relevan di negara Anda sendiri sebelum membeli peralatan night vision. Harga sangat bervariasi, tergantung pada generasi teknologi yang digunakan dalam kacamata. Perangkat night vision bermata sederhana dapat berharga antara $150-$200 Dolar AS (USD.) Versi teropong paling canggih cukup mahal dan dapat melebihi $10,000 USD.