Jika dilakukan dengan tidak benar, manuver Heimlich dapat menyebabkan kerusakan pada organ dalam.
Banyak korban tersedak selamat dari pengalaman karena teknik darurat yang pertama kali dibahas secara informal oleh Dr. Henry J. Heimlich pada tahun 1974. Heimlich sendiri tidak menemukan teknik tersebut, tetapi pernah mendengar tentang pemilik restoran yang menggunakan dorongan perut untuk menyelamatkan pelanggan yang tersedak. Dr Heimlich menjadi yakin akan pentingnya menyelamatkan nyawa dari tusukan perut dan menganjurkan penggunaannya secara luas oleh masyarakat umum. Proses pemberian dorongan perut yang tajam untuk mengeluarkan benda asing atau makanan dari tenggorokan atau tenggorokan korban yang tersedak dikenal sebagai manuver Heimlich.
Banyak profesional medis telah menyarankan untuk tidak menggunakan manuver Heimlich untuk korban tenggelam.
Sejak 1974, manuver Heimlich telah dianggap menyelamatkan ribuan nyawa. Teknik itu sendiri dapat dipelajari dalam hitungan menit, dan selama bertahun-tahun telah dimasukkan dalam kurikulum pelatihan penjaga pantai, pekerja restoran, dan responden pertama. Banyak siswa mempelajari manuver Heimlich di kelas kesehatan yang diamanatkan. Bagi banyak orang, insting pertama mereka ketika berhadapan dengan korban yang tersedak adalah menggunakan manuver Heimlich untuk menghilangkan penghalang.
Manuver Heimlich dapat digunakan untuk membuka jalan napas anak yang menelan benda kecil.
Dorongan perut, atau manuver Heimlich, dimulai dengan penilaian korban tersedak. Jika korban tersedak masih dapat berbicara atau batuk, jalan napasnya tidak sepenuhnya tersumbat dan teknik lain seperti tepukan punggung yang kuat di antara tulang belikat dapat dicoba terlebih dahulu. Jika korban tidak dapat berbicara atau batuk, maka manuver Heimlich harus dicoba. Karena manuver Heimlich dapat menyebabkan kerusakan pada organ dalam dan tulang, itu tidak boleh dilakukan dengan kekuatan penuh pada sukarelawan yang tidak tersedak.
Dr. Heimlich menjadi tokoh kontroversial karena ketertarikannya pada terapi malaria sebagai obat AIDS/HIV.
Penolong harus mengepalkan satu tangan dan meletakkannya tepat di bawah tulang rusuk korban tetapi di atas daerah pusar. Penolong harus menjangkau sekitar punggung korban dan membawa tangan lainnya untuk bertemu dengan kepalan tangan, kira-kira dalam posisi memeluk terbalik. Penolong kemudian harus mendorong tinjunya dengan kuat ke belakang lalu ke atas. Ini mungkin harus diulang beberapa kali sampai obstruksi dipaksa keluar dari jalan napas korban. Pada dasarnya, manuver Heimlich adalah batuk paksa yang dibuat dengan mengompresi diafragma dan meningkatkan tekanan paru-paru.
Ada sejumlah risiko yang terlibat dengan manuver Heimlich, bagaimanapun, dan banyak asosiasi medis profesional telah mulai merekomendasikan metode lain selain dorongan perut, terutama untuk korban tenggelam. Jumlah potensi kerusakan pada organ dalam dan tulang bahkan jika manuver Heimlich dilakukan dengan benar telah menjadi perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Metode alternatif yang disebut mid-chest thrust sekarang dianggap menghasilkan lebih banyak tekanan udara dengan kemungkinan cedera yang jauh lebih rendah. Sejumlah asosiasi medis darurat profesional juga mulai mengecilkan penggunaan manuver Heimlich tradisional demi prosedur lain untuk korban tenggelam.
Dr. Heimlich juga telah menjadi tokoh kontroversial di kalangan medis dan kemanusiaan karena minatnya yang dilaporkan dalam terapi malaria sebagai obat potensial untuk AIDS/ HIV dan prosedur medis yang meragukan lainnya. Seorang rekan dokter juga menuduh bahwa dia membantu Dr. Heimlich mengembangkan manuver yang menyandang namanya, tetapi tidak pernah menerima pujian publik atas kontribusinya. Sementara banyak orang di seluruh dunia masih menggunakan manuver Heimlich untuk menyelamatkan korban tersedak, penggunaan Heimlich yang disarankan untuk korban tenggelam atau bahkan penderita asma terus menjadi kontroversial.