Perguruan tinggi komuter dapat menawarkan alternatif yang lebih murah untuk pendidikan pasca sekolah menengah.

Beberapa siswa berharap untuk menghadiri kuliah tradisional empat tahun dan tinggal di asrama yang disediakan oleh institusi. Orang lain mungkin lebih suka menghadiri kelas tingkat perguruan tinggi atau menerima pelatihan karir orang dewasa saat tinggal di rumah atau di perumahan di luar kampus lainnya. Sebuah perguruan tinggi atau universitas yang melayani terutama untuk kebutuhan siswa komuter biasanya disebut sebagai perguruan tinggi komuter . Sebuah perguruan tinggi komuter menyediakan instruktur, bangunan dan fasilitas pendukung yang diperlukan untuk menyelesaikan kursus pengajaran, tetapi tidak harus asrama, pusat kehidupan siswa, atau fasilitas olahraga yang terkait dengan perguruan tinggi tradisional.

Perguruan tinggi komuter biasanya sama dengan perguruan tinggi lainnya, tetapi biasanya tidak menawarkan asrama atau fasilitas olahraga.

Sebuah perguruan tinggi komunitas kecil atau sekolah pelatihan swasta mungkin tidak mempromosikan dirinya sebagai sekolah komuter, tetapi badan siswanya sering kali terdiri dari penduduk lokal yang tinggal bersama orang tua mereka atau tinggal di apartemen di luar kampus mereka sendiri. Siswa yang lebih tua kembali ke sekolah untuk pelatihan tambahan atau gelar baru sering memilih untuk menghadiri perguruan tinggi lokal daripada pindah ke perguruan tinggi tradisional yang jauh yang mungkin terlalu berorientasi pada kaum muda. Sekolah komuter mungkin menawarkan beberapa program sosial untuk siswa, tetapi penekanan utamanya adalah pada pengajaran.

Perguruan tinggi komunitas kecil sering dianggap sebagai sekolah komuter.

Menghadiri perguruan tinggi komuter sering kali lebih masuk akal secara finansial bagi siswa yang tidak tertarik dengan gaya hidup atau pengalaman perguruan tinggi tradisional. Perumahan asrama sering diperlukan untuk setidaknya tahun pertama siswa di perguruan tinggi tradisional empat tahun, dan mungkin merupakan pilihan paling terjangkau untuk tahun-tahun siswa yang tersisa. Tinggal di asrama tidak selalu merupakan pengalaman yang menyenangkan bagi siswa yang lebih tua atau mereka yang menginginkan privasi lebih. Menghadiri perguruan tinggi tanpa persyaratan perumahan asrama dapat menjadi solusi yang lebih bisa diterapkan bagi siswa yang hanya ingin menghadiri kelas dan kembali ke pekerjaan atau rumah pribadi mereka.

Beberapa perguruan tinggi komuter menawarkan sejumlah program dan jurusan akademik.

Beberapa perguruan tinggi komuter menawarkan sejumlah gelar atau kursus pelatihan khusus karena mereka tidak memiliki semua fasilitas perguruan tinggi tradisional. Beberapa program studi, seperti bisnis atau akuntansi, mungkin lebih mudah diambil di perguruan tinggi komuter karena lebih sedikit gangguan di kampus. Bidang gelar lain seperti seni rupa atau seni liberal seringkali lebih baik disajikan di perguruan tinggi tradisional dengan badan siswa yang lebih beragam. Jenis perguruan tinggi ini paling sering berfungsi sebagai alternatif yang lebih murah bagi siswa yang mencari peluang pendidikan tinggi yang lebih dekat dengan teman, pekerjaan, dan keluarga.