Wanita hamil yang menggunakan thalidomide pada 1950-an dan awal 1960-an melahirkan bayi dengan phocomelia.
Thalidomide adalah obat yang mungkin paling dikenal karena menyebabkan cacat lahir . Pada pertengahan abad kedua puluh itu biasa diberikan kepada wanita hamil sebagai pengobatan untuk morning sickness. Ketika banyak bayi lahir dengan cacat bawaan yang disebut phocomelia , obat itu ditarik dari pasaran. Karena konsekuensi tragis dari pengobatan ini, banyak negara mengadopsi persyaratan pengujian obat yang lebih ketat. Selama bertahun-tahun para peneliti telah menemukan aplikasi baru thalidomide, menggunakannya sebagai pengobatan kanker atau sebagai terapi untuk kusta.
Sedasi, kelelahan, dan kelemahan adalah efek samping umum dari thalidomide yang digunakan untuk pengobatan kanker.
Mekanisme kerja thalidomide adalah bekerja sebagai anti-angiogenic agent, artinya berfungsi untuk menghambat pertumbuhan dan perkembangan pembuluh darah baru. Ia juga memiliki aktivitas sebagai imunomodulator, memodifikasi aktivitas sistem kekebalan tubuh . Selain itu, obat tersebut mengubah kadar berbagai neurotransmiter di otak , yang mengakibatkan sedasi.
Thalidomide berguna untuk meredakan morning sickness pada ibu hamil di awal tahun 1960-an.
Penemuan thalidomide dimulai pada awal abad kedua puluh. Para peneliti mencatat kemampuannya untuk mengurangi mual, menghilangkan rasa sakit, menyebabkan sedasi, dan meringankan sakit kepala. Para peneliti awal ini menganggap obat tersebut aman untuk diberikan kepada semua orang. Karena keamanannya yang dirasakan dan kemanjurannya dalam meredakan gejala mual di pagi hari dan insomnia , banyak wanita hamil diberi obat selama tahun 1950-an dan awal 1960-an.
Pada 1950-an dan awal 1960-an, thalidomide sering diberikan kepada ibu hamil untuk membantu meringankan morning sickness.
Sayangnya, efek samping obat itu segera ditemukan. Sebagian besar wanita hamil yang minum obat melahirkan bayi dengan phocomelia, yang merupakan suatu kondisi yang ditandai dengan anggota badan yang kurang berkembang, kecerdasan yang menurun, dan tulang panggul yang tidak ada. Perkembangan cacat lahir ini mengejutkan publik, dan menyebabkan penerapan kebijakan regulasi obat yang lebih ketat di banyak negara di seluruh dunia.
Thalidomide diresepkan untuk wanita yang berurusan dengan insomnia pada 1950-an.
Meskipun penggunaan thalidomide memiliki sejarah yang tragis, obat tersebut telah menemukan aplikasi baru selama bertahun-tahun. Para peneliti telah memanfaatkan sifat anti-angiogenik obat dalam mengobati kondisi seperti multiple myeloma . Pasien yang terkena kusta jenis tertentu, yang dikenal sebagai eritema nodosum leprosum, sering mendapat manfaat dari minum obat. Para peneliti telah menyelidiki penggunaan obat dalam kondisi termasuk penyakit cangkok-versus-inang kronis, penyakit Crohn, dan leukemia limfositik kronis. Saat ini, obat tersebut dipasarkan dengan merek Thalidomid® bila digunakan untuk mengobati kondisi ini.
Efek samping yang umum dari thalidomide termasuk sedasi, kelelahan, sembelit , dan kelemahan. Pasien yang memakai obat memiliki peningkatan risiko mengembangkan pembekuan darah. Karena efek merugikan yang terkenal menyebabkan cacat lahir, resep obat diatur dengan hati-hati oleh banyak negara. Di AS, pasien yang diberi obat harus dididik tentang risiko dan manfaat terapi. Wanita usia reproduksi yang menjalani pengobatan harus menggunakan metode pengendalian kelahiran yang aman dan mendapatkan tes kehamilan secara teratur.